1937年11月，日军攻克上海的消息传来，上海市长当众宣布城市沦陷，战火的阴影迅速扩散。一部分日军精锐兵力，像利箭般直扑浙江而来。

日军开始使用毒气弹与火焰喷射器，试图攻克顽强防线。15号，128师付出三千余人伤亡，退守城内。沈荃带领764团仅余一千五百余人坚守东门，层层阻击。一个营从五百余人战至仅剩十六人，但他们仍奋力杀敌，谢天佑目睹此景，终生难忘。他后来感叹：虽然我们没有飞机大炮，枪也不如日本人的好，但拼起刺刀来，128师一点都不输他们。 128师凭借顽强意志死守嘉善城，日军七天仅推进七公里。15日下午，城内工事几乎被摧毁，七千余人的部队仅剩不到三千，沈荃所在的团只剩一百六十余人。正副团级官员伤亡惨重，师部几近瘫痪。幸得撤退命令下达，128师开始整军撤离。小小谢天佑将纸条缝在衣服夹层，趟过冰冷河水，将撤退命令成功送至前线，为部队赢得宝贵时间。撤退途中，日军穷追不舍，桥头激战惨烈，尸横遍野，最终128师成功撤离。 嘉善阻击战，128师奉命阻击七天七夜，给予日军数千人伤亡，让这支后来攻克新加坡的菊部队损兵折将。这场战斗再次证明，中国军人坚韧不屈，民族绝不会轻易灭亡。战后，沈荃送医救治，性命无虞，随后重返前线。 抗战胜利后，沈荃因不愿参与内战，辞去中将军衔，归隐湘西凤凰。可惜1951年，他遭污蔑身亡，直到1983年才被平反，恢复名誉。谢天佑则升任炮兵军官，后来随部队起义，加入解放军。